Samfunnsansvar er et ord som ofte brukes for å understreke at den private produksjonssektoren i samfunnet har en underforstått plikt til å legge samfunnsrelaterte hensyn til grunn for sine avgjørelser i tillegg til de foretaksinterne.
Samfunnsansvaret kan dermed begrunnes på flere ulike måter og gis forskjellig innhold.
Det kan f.eks. bety at foretakenes fremste ansvar overfor samfunnet betyr at de skal følge lover og regler fordi lovgivning er basert på at den som følger loven også oppfyller samfunnets krav til utøvelse av samfunnsansvar. Men det kan også innebære at avgjørelsene, i tillegg til å følge lover og regler, bør følge de til en hver tids rådende policyer eller bestemte verdinormer som ikke er forankret i noen lovgivning som reguleringer disposisjonene innenfor denne sektoren.
Det finnes en egen standard for samfunnsansvar: NS-ISO 26000:2010 Veiledning om samfunnsansvar.
(SFE)